Le 11 septembre, c’est le jour de célébration de la fête nationale de la Catalogne. La raison de cette célébration est souvent simplifiée en disant que les catalans célèbrent une défaite. Pourtant, en réalité, ce que nous faisons est de commémorer le jour où, après 14 mois de siège, un point et suivi a été marqué dans une histoire qui avait commencé il y avait longtemps.
La mort d’un roi et la fin d’une dynastie
Le conflit avait été causé par la mort sans descendance, en 1700, du roi Carlos II d’Espagne. Sa mort mettait fin à la dynastie des Habsbourg qui régnait depuis 200 ans.
Les fils de la diplomatie avaient travaillé au cours des mois précédents pour que Charles nommât son successeur un jeune prince français, Philippe d’Anjou, petit-fils de Louis XIV de France. Avec cette élection, l’archiduc Charles d’Autriche, membre d’une autre branche de la famille des Habsbourg, était hors-jeu. Et, bien sûr, il n’était pas du tout satisfait.
Mais, la décision provoquait, pas uniquement un changement de dynastie, mais également la rupture de l’équilibre politique européen. La même dynastie qui régnait en France et en Espagne n’était pas du goût de l’autre grande puissance européenne : l’Angleterre.
Ainsi, cela a déclenché une guerre à l’échelle internationale, la guerre de Succession d’Espagne.
Une guerre civile et, de même, mondiale
Le conflit se compliquait ainsi à l’intérieur des royaumes hispaniques.
Les anciens territoires de la Couronne d’Aragon (Catalogne, Aragon, Valence et les Baléares) étaient contre l’acceptation du petit-fils du Roi-Soleil comme nouveau monarque. Ils se méfiaient de leur éducation dans une cour absolutiste et croyaient que les droits, libertés et institutions de leurs royaumes seraient gravement menacés par une monarchie qui rassemblerait tous les pouvoirs. C’est pourquoi ils ont opté pour le candidat autrichien, l’archiduc Charles, comptant par ailleurs sur le soutien de l’Angleterre et de ses alliés, entre lesquels il y avait le Portugal, le Hollande et, depuis le 1703, le duché de la Savoie.
Ainsi, en 1701, la guerre commença, avec des victoires alternatives de chaque côté qui se succédèrent jusqu’en 1707, date de la bataille d’Almansa, un gouvernail dans l’affrontement en faveur de Philippe.
De là, l’avancée des Bourbons vers les territoires de la Couronne d’Aragon s’est accélérée. Mais, ce qui fut vraiment décisif pour les événements en Catalogne fut la mort, en 1711, de l’empereur José I d’Autriche, frère de Charles, qui devint ainsi son successeur.
Là encore, les équilibres européens étaient en jeu, mais la préoccupation de l’Angleterre était désormais le contrôle éventuel de l’axe Madrid-Vienne sur le continent. Pour cette raison, l’Angleterre et la France ont commencé à convenir, d’abord en secret, puis déjà ouvertement, des conditions qui devaient mettre fin à la guerre. Ils s’agissaient des bases du traité d’Utrecht.
Tout le monde heureux, ou pas.
C’est ainsi qu’en 1713, avec plus ou moins de satisfaction, tous les pays participant à la guerre ont signé un traité qui mettait fin à 12 ans de batailles et reconnaissait Philippe V comme roi d’Espagne et Charles comme empereur d’Autriche.
Tous, sauf la Junta de Braços de Catalunya, le Conseil du Gouvernement composée des représentants de la Generalitat et du Consell de Cent, le conseil municipal de Barcelone, qui n’a pas reconnu le traité et a décidé de poursuivre l’affrontement.
Le siège de Barcelone
Le siège de la ville est commencé en juillet 1713. Les troupes qui assiégeaient Barcelone la prirent avec sarcasme jusqu’à un an plus tard, voyant leur incapacité à obtenir la chute, Philippe V envoya l’un des meilleurs maréchaux de l’armée française: le Duc de Berwick, qui avait déjà été décisif des années auparavant à Almansa.
C’est lui qui proposa le siège de Barcelone comme un objectif militaire de premier ordre. À la tête de 18 000 soldats sur les près de 90 000 qui se trouvaient en Catalogne à cette époque, il entama une série de bombardements visant à percer les remparts du secteur nord de la ville pour accéder à l’intérieur par eux.
Au petit matin du 11 septembre, il a réussi. Cependant, malgré l’entrée massive dans la ville, les combats se sont poursuivis au corps à corps jusqu’à midi. Les bastions passaient d’un côté à l’autre en quelques minutes et le résultat était loin d’être clair. Mais, à 3 heures de l’après-midi, la Junta de Braços, réunie au bastion de Saint-Antoine, a signé la rendition.
L’engagement de Berwick était de renoncer au droit de pillage et d’extermination. Il était ainsi possible de sauver la ville du feu et les Barcelonais qui avaient survécu, de la mort.
La fin définitive
Le 18 septembre, la guerre est terminée définitivement, avec la capitulation de la ville de Cardona. Puis le décret de Nueva Planta est arrivé, confirmant les présages les plus négatifs. L’interdiction de parler catalan, l’annulation des institutions gouvernementales du pays telles que la Generalitat et les conseils municipaux, l’abrogation des lois de droit civil catalan, la création de la figure d’un capitaine général à la tête d’un gouvernement militaire chargé de faire appliquer le nouvel ordre, la fermeture des universités, la démolition d’une partie du quartier de la Ribera et la construction de la plus grande citadelle urbaine d’Europe étaient quelques-unes des nombreuses mesures qui ont obligé la Catalogne à arrêter son histoire ce jour-là.
Mais, de tout cela naîtrait aussi le désir de ne pas oublier ceux qui sont morts en combattant pour leurs droits. C’est ce dont nous nous souvenons un jour comme aujourd’hui.