De nombreuses villes se vantent d’avoir un arc de triomphe. Parmi les plus célèbres, nous pouvons nous souvenir de ceux de l’Ancienne Rome dédiés aux empereurs Constantin et Titus ; celui d’Orange dédié aux légionnaires qui ont conquis la Gaule ; celui de Palmyre dédié à l’empereur Septième Sévère et détruite en 2015 par les bombardements de Daesh, ou sans aucun doute, le premier auquel on y pense, celui de Paris, dédié aux victoires de Napoléon. Mais, à Barcelone, nous avons également un arc de triomphe.
Un Arc de Triomphe pour la commémoration d’une victoire pas militaire
L’arc de triomphe de Barcelone, contrairement à tous ceux que nous avons mentionnés, n’a pas été construit pour commémorer une quelconque victoire militaire. L’arc de triomphe de Barcelone a été construit pour être la porte d’entrée du site de l’Exposition universelle de 1888, située dans l’espace occupé jusqu’à peu par la Citadelle construite en 1714 sur ordre de Philippe V à la fin de la Guerre de Succession pour contrôler la ville après le long siège qui s’était terminé le 11 septembre 1714.
En organisant une Exposition Universelle, Barcelone voulait se faire connaître du reste du monde, retrouver son ancienne importance économique et commerciale et redevenir l’une des grandes villes de la Méditerranée. La construction d’un arc de triomphe devint le symbole du dépassement des siècles précédents de décadence.
L’architecte chargé de sa construction a été Josep Vilaseca i Casanovas, un collaborateur habituels de Lluís Domènec i Muntaner, le grand architecte du projet de l’Exposition. Comme Domènec i Muntaner, Josep Vilaseca a utilisé la brique pour sa construction.
La brique n’est pas un matériel aussi noble que la pierre, mais à Barcelone, elle a pris une symbolisme additionnel. La brique a contribué à symboliser le fait qu’une grande partie de ce triomphe, de cette victoire, avait été le résultat de la révolution industrielle et des usines textiles de la ville. Et les bâtiments des usines, tous, étaient construits en brique.
Néo-mudéjar à Barcelone
En Europe, à la fin du XIXe siècle et avant l’arrivée du modernisme, des mouvements éclectiques ont commencé à se développer, rappelant les moments historiques de chaque pays. C’est la période dite « néo », où les styles néogothique, néoroman et néoclassique prédominent dans le monde de l’architecture.
Dans ce contexte, certains spécialistes classent l’arc de triomphe de Barcelone comme une construction de style néo-mudéjar. S’il est vrai que le style mudéjar n’était pas particulièrement important dans la Catalogne médiévale, il l’était beaucoup dans la Couronne d’Aragon. En effet, sur les impostes de l’arc, on peut voir des reliefs représentant la chauve-souris, qui était l’emblème du roi Jacques Ier le Conquérant. C’est sous son règne qu’eurent lieu la conquête de Majorque et celle de Valence, qui marquèrent le début de l’expansion politique et commerciale de la Couronne d’Aragon autour de la Méditerranée.
Vitrine nationale
Depuis le milieu du XIXe siècle, les expositions universelles sont devenues une magnifique occasion pour les villes qui les organisent de se présenter au monde. Elles se déroulaient généralement à Paris et à Londres, qui se disputaient alors à tour de rôle le titre de capitale culturelle et économique de l’Europe. Cependant, à certaines occasions, d’autres villes ont réussi à briser cette bipolarité et ont parfois organisé une exposition universelle qui, bien qu’elle ait représenté un énorme investissement pour elles, est devenue en même temps ce que nous appellerions aujourd’hui une macro-promotion du tourisme.
Mais l’arc de triomphe de Barcelone était aussi une référence au reste du pays. Les armoiries de Barcelone, bien que les plus grandes de toutes, sont accompagnées des armoiries de toutes les provinces espagnoles. Au sommet de chaque façade, des frises en ciment Portland (matériau ultramoderne à l’époque) représentent une allégorie de l’exposition elle-même. Elles représentent des personnages mythologiques pouvant être identifiés à certaines des nations participantes. Le tout est couronné par les armoiries de la monarchie espagnole, flanquées de deux lions.
L’Exposition Universelle de 1888 marque un avant et un après dans l’histoire de Barcelone. Dans La Ville des Prodiges, Eduardo Mendoza a capturé de manière extraordinaire la grande transformation que l’Exposition a représentée pour la ville. Et aussi pour les personnes qui y vivaient à l’époque.
Si vous visitez Barcelone, vous vous rendrez compte à quel point la ville a été forgée par l’organisation et la célébration de grands événements. Bien que les Jeux olympiques de 1992 soient l’événement dont nous nous souvenons le plus, la transformation de Barcelone a commencé en 1888 avec la première exposition internationale, s’est poursuivie en 1929 avec l’exposition internationale qui s’est tenue à Montjuïc et continue avec les préparatifs de la prochaine édition de l’America’s Cup, qui aura lieu en 2024.
