Muitas cidades orgulham-se de ter um arco triunfal. Entre os mais emblemáticos estão os da Roma antiga, dedicados aos imperadores Constantino e Tito; o de Orange, dedicado aos legionários que conquistaram a Gália; o de Palmira, dedicado ao imperador Sétimo Severo e que foi destruído em 2015 pelos bombardeamentos do Daesh, ou, sem dúvida, o primeiro que nos vem à cabeça, o de Paris, dedicado às vitórias de Napoleão. Mas em Barcelona também temos um arco triunfal.
Um arco triunfal para comemorar uma vitória não militar.
O arco triunfal de Barcelona, ao contrário de todos os anteriores que mencionámos, não foi feito para comemorar qualquer vitória militar. O arco triunfal de Barcelona foi construído para ser a porta de entrada para o local da Exposição Universal de 1888, situado no espaço ocupado até pouco tempo antes por uma Cidadela construída em 1714 por ordem de Filipe V no final da Guerra de Sucessão para controlar a cidade após o longo cerco que terminou a 11 de setembro de 1714.
Com a organização de uma Exposição Universal, Barcelona pretendia dar-se a conhecer ao resto do mundo, recuperar a sua antiga importância económica e comercial e voltar a ser uma das grandes cidades do Mediterrâneo. A construção de um arco triunfal tornou-se um símbolo da superação dos séculos de decadência anteriores.
O arquiteto encarregado de construí-lo foi Josep Vilaseca i Casanovas, colaborador habitual de Lluís Domènec i Muntaner, que foi o grande arquiteto do projeto da Exposição. Tal como Domènec i Muntaner, Josep Vilaseca utilizou o tijolo para a sua construção.
O tijolo não é um material tão nobre quanto a pedra, mas em Barcelona adquiriu um simbolismo adicional. O tijolo ajudava a simbolizar o facto que uma grande parte desse triunfo, dessa vitória, tinha sido o resultado da revolução industrial e das fábricas têxteis da cidade. E os edifícios das fábricas, todos eles, tinham sido construídos com tijolo.
Neo-mudéjar em Barcelona
Na Europa, no final do século XIX, e antes da chegada da chamada Arte Nova, começaram a desenvolver-se movimentos eclécticos que recordavam os momentos históricos de cada país. Foi o chamado período “neo”, em que os estilos neo-gótico, neo-românico e neoclássico triunfaram no mundo da arquitetura.
Neste contexto, alguns especialistas classificam o arco triunfal de Barcelona como uma construção de estilo neo-mudéjar. Embora seja verdade que o mudéjar não foi um estilo particularmente importante na Catalunha medieval, o foi muito na Coroa de Aragão. De facto, nas impostas do arco, podem ver-se relevos que representam o morcego, emblema do rei Jaime I, o Conquistador. Foi durante o seu reinado que se realizaram a conquista de Maiorca e a conquista de Valência, que representaram o início da expansão política e comercial da Coroa de Aragão pelo Mediterrâneo.
Vitrine nacional
A partir de meados do século XIX, as Exposições Universais constituíram uma magnífica oportunidade para as cidades que as organizavam se apresentarem ao mundo. Realizavam-se habitualmente em Paris e Londres, que, na altura, disputavam entre si o título de capital cultural e económica da Europa. No entanto, em algumas ocasiões, outras cidades conseguiram quebrar esta bipolaridade e, ocasionalmente, realizaram uma Exposição Universal que, apesar de significar um enorme investimento para elas, se tornou, ao mesmo tempo, naquilo a que hoje chamaríamos uma macro promoção turística.
Mas o arco triunfal de Barcelona era também uma referência para o resto do país. O brasão de Barcelona, embora seja o maior de todos, é acompanhado pelos brasões de todas as províncias espanholas. No topo de cada uma das fachadas, frisos de cimento Portland (um material ultra-moderno na altura) representam uma alegoria da própria exposição. Representam personagens mitológicas que podem ser identificadas com algumas das nações participantes. E a coroar tudo isto, o brasão da monarquia espanhola, ladeado por dois leões.
A Exposição Universal de 1888 marcou um antes e um depois na história de Barcelona. Em La ciudad de los prodigios (Cidade dos Prodígios ) do escritor Eduardo Mendoza, a grande transformação que a Exposição Universal provocou na cidade é retratada de forma muito divertida. E também reflecte de forma muito engraçada a vida das pessoas de Barcelona nessa época.
Se visitar Barcelona, vai aperceber-se de como a cidade foi forjada pela organização e realização de grandes eventos. Embora os Jogos Olímpicos de 1992 sejam o evento que temos mais gravado na nossa memória, a transformação de Barcelona começou em 1888 com a 1ª Exposição Universal, continuou em 1929 com a Exposição Internacional realizada em Montjuïc e continua com os preparativos para a próxima edição da America’s Cup, que terá lugar em 2024.
